Sarampión y el Mundial de Futbol 2026

En vísperas del Mundial de Futbol 2026, Norteamérica tiene un desafío sin precedentes, y ése no es deportivo, sino sanitario. El evento que unirá a México, Estados Unidos y Canadá como anfitriones conjuntos, se ve ensombrecido por un brote de sarampión que amenaza con empañar la fiesta. Esta enfermedad altamente contagiosa, que se creía controlada en la región, ha resurgido con fuerza en el último año, recordándonos lo frágiles que son los logros en salud pública.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido alertas urgentes, destacando el drástico aumento de casos en este 2026 con más de 1,000 confirmados en las Américas, un incremento de 43 veces respecto al 2025. El sarampión es un factor de riesgo para la salud en la región, pero también su imagen como destino seguro para un mega evento que atraerá a cientos de miles de visitantes de todo el mundo.

El problema es que en un contexto de alta movilidad poblacional, como el que generará el Mundial, la OPS enfatiza la necesidad de proteger a viajeros y poblaciones vulnerables. Norteamérica ha ostentado un estatus privilegiado en la eliminación del sarampión, pero está a punto de perderlo si no contiene la transmisión sostenida. El dato es contundente: 78% de los casos de sarampión involucran a personas no vacunadas; por tanto, es claro que sólo con vacunación es por dónde puede cerrarse la brecha con acciones coordinadas.

En México, el brote ha escalado aceleradamente y está ya en los 32 estados. Hoy, Jalisco es el epicentro. Hasta febrero, se reportan más de 1,100 casos confirmados en ese estado, sumados a miles de sospechosos a nivel nacional. El secretario David Kershenobich solicitó una prórroga de dos meses a la OPS para demostrar el control del brote y preservar el estatus de eliminación; por lo pronto, la SS publica informes diarios para transparentar el avance.

Sin embargo, los esfuerzos se limitan al sector público que ya sabemos no cubre a toda la población. La verdad es que se podrían agotar los recursos de salud ocupacional. Se ignora la labor que podrían hacer las empresas con campañas, verificando esquemas completos de vacunación entre empleados y vacunando a quienes lo requieran. Pero en lugar de ello, hay desabasto de vacunas contra sarampión en el sector privado.

Estados Unidos, por su parte, registra un brote acelerado con más de 700 casos confirmados en 20 estados, la mayoría asociados a transmisiones locales y vinculados a brotes de 2025. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) refiere que el 95% de los pacientes no están vacunados o tienen estatus desconocido. EUA también solicitó extensión a la OPS para analizar datos y contener los brotes. Aquí el país de Trump enfrenta la paradoja de que se retiró de la Organización Mundial de la Salud (OMS), criticando su manejo de la pandemia, pero ahora depende de la OPS —rama regional de OMS— para validar su control sanitario.

Canadá no pudo salvar el estatus de eliminación. Pese a que sus casos apenas llegan a 100 en 2026, lo perdió en noviembre pasado debido a que tuvo transmisión sostenida por más de un año. La Agencia Canadiense de Salud Pública insta a dos dosis para niños y adultos nacidos post-1970. Los casos actuales están sobretodo en provincias como Manitoba y Quebec, pero expertos llaman a declarar emergencia en Alberta, para mejorar la cobertura de vacunación.

México y Estados Unidos tienen reunión agendada con la OPS para el 13 de abril próximo, evaluarán evidencias epidemiológicas para decidir. Se ve difícil que mantengan el estatus, y lo más probable es que esta cita dicte medidas adicionales para el Mundial, como protocolos estrictos en estadios y aeropuertos.

Esta vez lo que dicte la OPS influirá directamente en la percepción de seguridad durante el Mundial que arranca el 11 de junio, y será determinante para el manejo de visitantes.

La gran duda es: ¿se requerirá certificado de vacunación contra el sarampión a visitantes foráneos? El sarampión será un test crucial para Norteamérica.