Se insta a Filipinas a acelerar acuerdos de seguridad tras reciente ataque con cañón de agua

Por Kenneth Christiane L. Basilio, Reportero

Una senadora FILIPINA calificó el domingo como una escalada el uso de cañones de agua por parte de la guardia costera china contra pescadores filipinos en un banco disputado del Mar de China Meridional la semana pasada, instando al gobierno a acelerar los acuerdos de seguridad con otras naciones para ampliar la red de aliados de Manila.

La senadora Risa N. Hontiveros-Baraquel dijo que la Guardia Costera Filipina (PCG) debería desplegar más embarcaciones para acompañar a los pescadores en el Mar de China Meridional para prevenir más acosos en el mar.

"Nuestros pescadores no deben quedar indefensos", dijo en un comunicado. "Esta violencia en escalada debe obligar a nuestro gobierno a acelerar inmediatamente las negociaciones de tratados de defensa con países afines".

"China parece decidida a conseguir lo que quiere a costa no solo de nuestros territorios, sino también de nuestra gente", añadió.

La Embajada china en Manila no respondió inmediatamente a un mensaje de Viber solicitando comentarios.

La guardia costera de Manila dijo el sábado que tres pescadores filipinos resultaron heridos cuando dos embarcaciones pesqueras sufrieron "daños significativos" cuando barcos de la Guardia Costera China utilizaron cañones de agua cerca del Banco Sabina.

"Esto es una escalada más allá del habitual uso de cañones de agua contra embarcaciones de la PCG", dijo la Viceportavoz de la Minoría de la Cámara y Representante de lista partidaria Leila M. de Lima en un comunicado separado. "Esto es completamente indignante y profundamente preocupante".

"Podrían hacerlo de nuevo, por lo que el gobierno no puede simplemente ignorarlo o dejarlo pasar", añadió.

Sabina es una de las varias características marítimas que ha estado en el centro de tensiones persistentes debido a reclamos contrapuestos entre Filipinas y China en el Mar de China Meridional. Ambos han intercambiado acusaciones de escalada de tensiones tras incidentes que involucran ráfagas de cañones de agua y roces laterales entre embarcaciones.

Pekín reclama soberanía sobre casi toda la vía fluvial bajo su reclamo de "línea de nueve trazos" que también se superpone con los reclamos de Vietnam, Malasia, Indonesia y Brunéi.

Barcos filipinos y chinos se enfrentaron el año pasado cerca de la característica disputada, ampliamente considerada como un punto de encuentro crucial para misiones de reabastecimiento a los marines filipinos estacionados en el envejecido barco convertido en puesto avanzado BRP Sierra Madre en el Segundo Banco Thomas. Sabina se encuentra a 150 kilómetros al oeste de la provincia de Palawan.

"Debemos fortalecer urgentemente todas las capacidades marítimas y de defensa tanto como podamos, tan pronto como podamos", dijo la Sra. Hontiveros.

Manila ha intensificado sus esfuerzos para rechazar las amplias reclamaciones marítimas de China mediante la expansión de su red de alianzas más allá de EE.UU., su aliado tradicional por tratado. Ha forjado acuerdos de fuerzas visitantes con Australia, Nueva Zelanda y, más recientemente, Canadá, junto con un acuerdo similar con Japón.

Las conversaciones sobre un pacto de fuerzas visitantes con Francia y el Reino Unido están en marcha, todo mientras Filipinas persigue un programa de modernización militar que incluye la adquisición de buques de guerra avanzados, sistemas de misiles y aviones de combate.

Filipinas debería considerar recalibrar su estrategia en el Mar de China Meridional para enfrentar mejor los desafíos evolutivos en la vía fluvial, dijo Chester B. Cabalza, presidente fundador del think tank con sede en Manila, Cooperación Internacional de Desarrollo y Seguridad.

"Este ciclo de cañones de agua... muestra que tenemos una brecha en nuestra respuesta con la Guardia Costera China", dijo en un chat de Facebook Messenger. "Debemos esperar una nueva estrategia de nuestra guardia costera sobre esto".