Споживчі витрати є основним "двигуном" американської економіки. Якщо покупці відчувають достатню впевненість, щоб вільно витрачати, економіка виграє. Але якщо ситуація змушує споживачів бути більш ощадливими, вони схильні тримати ці долари, запускаючи цикл, у якому вони витрачають все менше і менше. Саме так відбувається зараз через різноманітні чинники, і, за словами експертів, навантаження, яке це створює на двигун економіки, стає все більш очевидним.
За словами економічної репортерки New York Times Лідії ДеПілліс, "Тривала сила споживчих витрат, які забезпечують дві третини економічного виробництва Америки, була основною причиною того, що Сполучені Штати уникли рецесії через послідовні удари протягом п'яти років: шалену інфляцію, швидке зростання процентних ставок та шквал тарифів."
Але тепер війна з Іраном — зі зростанням цін на нафту та іншими економічними наслідками — може штовхати споживачів за межу.
ДеПілліс використовує приклад когось, чий бюджет зазнав впливу від кількох економічних тисків одночасно. Зростання цін на бензин змушує їх менше їздити, готувати вдома замість обідів у ресторанах та скасовувати відпустки через поєднання обмежених особистих заощаджень та стрімкого зростання вартості авіаквитків. Ефекти цих знижених витрат "матимуть величезний вплив на здоров'я американської економіки."
І підвищені ціни — це лише частина проблеми. У той час як ціни зросли, заробітна плата не зросла, водночас державні соціальні виплати було одночасно зменшено. Особисті заощадження перебувають на найнижчому рівні майже за 20 років (за винятком сплеску, який стався під час COVID через державні стимули). Потім у п'ятницю було виявлено, що опитування споживчих настроїв Мічиганського університету впало до історичного мінімуму через поєднання зростання цін та падіння вартості активів.
Ця ситуація змушує багатьох американців приймати складні рішення щодо витрат. За словами жителя Денвера, який втратив роботу під час федеральних скорочень і з тих пір бореться за пошук роботи, зростання вартості життя стало щоденною боротьбою за виживання.
"Ми повинні почати думати про важкі речі," — сказав він. "Наприклад, чи потрібно нам їсти тричі на день?"


