Cheltuielile consumatorilor reprezintă „motorul" principal care conduce economia SUA. Dacă cumpărătorii se simt suficient de încrezători pentru a cheltui liber, economia beneficiază. Dar dacă situația îiface pe consumatori să fie mai zgârciți, aceștia tind să păstreze acei dolari, declanșând un ciclu în care cheltuiesc din ce în ce mai puțin. Acesta este cazul chiar acum din cauza unei varietăți de factori, iar potrivit experților, presiunea pe care o aplică asupra motorului economiei devine din ce în ce mai evidentă.
Potrivit reporterului economic al New York Times, Lydia DePillis, „Puterea durabilă a cheltuielilor consumatorilor, care alimentează două treimi din producția economică a Americii, a fost principalul motiv pentru care Statele Unite au evitat o recesiune prin lovituri succesive de-a lungul a cinci ani: inflație galopantă, o creștere rapidă a ratelor dobânzilor și un baraj de tarife."
Dar acum, războiul cu Iranul — cu creșterile prețurilor la petrol și alte impacturi economice — ar putea să împingă consumatorii peste limită.
DePillis folosește exemplul cuiva care a avut bugetul afectat de multiple presiuni economice simultan. Creșterea prețurilor la combustibil îi împinge să conducă mai puțin, să gătească acasă în loc să iasă la restaurant și să anuleze vacanțele din cauza unei combinații de economii personale limitate și tarifelor aeriene care cresc vertiginos. Efectele în cascadă ale acestor cheltuieli reduse vor „avea o influență enormă asupra sănătății economiei SUA."
Iar prețurile crescute reprezintă doar o parte a problemei. Pe măsură ce prețurile au crescut, salariile nu au crescut, în timp ce beneficiile din rețeaua de siguranță guvernamentală au fost reduse simultan. Economiile personale sunt la cel mai scăzut nivel din ultimii aproape 20 de ani (cu excepția unei creșteri care a avut loc în timpul covid din cauza stimulentului guvernamental). Apoi, vineri, s-a relevat că Sondajul privind sentimentul consumatorilor al Universității din Michigan a scăzut la un minim istoric din cauza unei combinații de prețuri în creștere și valori ale activelor în scădere abruptă.
Această situație determină mulți americani să ia decizii dificile de cheltuieli. Potrivit unui rezident din Denver care și-a pierdut slujba în timpul concedierilor federale și de atunci s-a luptat să găsească de lucru, costul crescut al vieții a devenit o luptă zilnică pentru a supraviețui.
„Trebuie să începem să ne gândim la lucrurile grele", a spus el. „Cum ar fi, avem nevoie să avem a treia masă pe zi?"