Bryce Underwood, quarterback caloiro multimilionário de Michigan, enfrenta primeiro grande teste contra Oklahoma

Bryce Underwood, o melhor quarterback da turma do ensino secundário de 2025, estava pronto para frequentar a LSU até que Michigan fez um esforço de última hora no outono passado. Tom Brady, um ex-aluno de Michigan e sete vezes campeão do Super Bowl, envolveu-se, assim como Larry Ellison, o segundo homem mais rico do mundo com um património líquido de 272,8 mil milhões de dólares, segundo a Forbes. Underwood poderia supostamente ganhar mais de 10 milhões de dólares em acordos de Nome, Imagem e Semelhança (NIL) além de mais em compartilhamento de comissão ao longo da sua carreira universitária, o que ajudou a convencê-lo a assinar com Michigan em dezembro passado e matricular-se na escola um mês depois.

No sábado à noite, menos de três semanas após seu 18º aniversário, Underwood enfrentará seu primeiro grande desafio quando começar pelo nº 15 Michigan contra o nº 18 Oklahoma. Underwood fez sua estreia universitária no sábado passado, completando 21 de 31 passes para 251 jardas e um touchdown numa vitória de 34-17 sobre o New Mexico.

Ainda assim, ele terá uma tarefa muito mais difícil no sábado em Oklahoma, que por sua vez tem um novo quarterback de alto preço em John Mateer, que passou as últimas três temporadas em Washington State.

Como júnior no outono passado, Mateer completou 64,6% dos seus passes para 3.139 jardas, 29 touchdowns e sete interceções e correu por 826 jardas e 15 touchdowns. Ele empatou com o quarterback de Miami Cam Ward, a primeira escolha no draft da NFL de abril, com 44 touchdowns totais (passes e corridas) e foi o sexto no país com 9,0 jardas de passe por tentativa e oitavo com uma classificação de eficiência de passador de 164,1. Mateer ficou atrás de Ward por duas temporadas antes de ter um avanço no ano passado.

No início de dezembro, Oklahoma contratou o coordenador ofensivo de Washington State Ben Arbuckle, e Mateer logo o seguiu. Mateer, que foi o primeiro no ranking do portal de transferência da ESPN e sexto no ranking da 247Sports, disse à ESPN na primavera que recusou grandes ofertas financeiras de Miami, North Carolina e outros programas antes de assinar com Oklahoma, que também lhe forneceu bastante dinheiro de NIL e compartilhamento de comissão.

"Eles estavam jogando um monte de dinheiro em mim, cara — oh meu Deus," Mateer disse à ESPN. "Mas não era sobre isso. O dinheiro sempre viria. O esquema e o encaixe tinham que ser certos."

Mateer está enfrentando pressão não apenas para se apresentar num programa importante, mas também para ajudar a solidificar a posição do treinador de Oklahoma Brent Venables, que foi inconsistente em suas primeiras três temporadas. Os Sooners entraram na temporada passada classificados em 16º na pesquisa de pré-temporada da Associated Press, mas terminaram com 6-7 no geral e 2-6 na Southeastern Conference e perderam seis dos seus últimos oito jogos.

Oklahoma abriu no sábado passado com uma vitória de 35-3 sobre Illinois State, um programa da Football Championship Subdivision. Mateer completou 30 de 37 passes para 392 jardas, estabelecendo um recorde escolar para mais jardas numa estreia. Ele também lançou para três touchdowns e correu para um touchdown.

Ainda assim, Mateer terá um desafio maior no sábado quando enfrentar Michigan, que também está saindo de uma temporada decepcionante. Depois de vencer o título nacional na temporada de 2023, os Wolverines ficaram em nono na pesquisa de pré-temporada da AP do ano passado. Mas terminaram com 8-5 e não classificados na pesquisa final, embora tenham vencido seus três jogos finais, incluindo uma vitória surpreendente de 13-10 fora de casa sobre o rival Ohio State e uma vitória de 19-13 sobre Alabama no ReliaQuest Bowl.

Enquanto os Wolverines lutavam por vezes na temporada passada, eles fizeram um enorme compromisso com Underwood, que jogou na Belleville High School, a cerca de 15 milhas do campus de Michigan. Underwood havia se comprometido com a LSU em janeiro de 2024, dois dias antes de Michigan vencer seu primeiro campeonato nacional desde 1997. Mas Brady, que jogou em Michigan no final dos anos 1990, iniciou um relacionamento com Underwood no outono passado, enquanto Ellison e sua esposa, ex-aluna de Michigan, foram "instrumentais" para garantir o compromisso de Underwood, de acordo com uma declaração do Champions Circle, um coletivo NIL de Michigan. A declaração acrescentou que os Ellisons ajudaram "fornecendo ao Champions Circle orientação inestimável e recursos financeiros."

Para Michigan, assinar com Underwood foi um golpe de mestre. Underwood, que está listado com 1,93 metros e 103 quilos, acumulou quase 13.000 jardas de uso geral e 179 touchdowns durante sua carreira no ensino secundário e foi o recruta número 1 geral na turma de 2025, segundo a 247Sports e ESPN. Ele é apenas o quarto quarterback calouro verdadeiro de Michigan a iniciar um jogo e o primeiro desde Tate Forcier em 2009.

Se saudável, Underwood deve começar por Michigan pelas próximas três temporadas, dando aos Wolverines estabilidade na posição mais importante do esporte. Os Wolverines estão apostando em Underwood para levá-los de volta ao College Football Playoff e estar na disputa pelo título nacional. O sábado deve ajudar muito a ver quão realistas são essas expectativas e como Underwood pode se apresentar contra um programa de topo em Oklahoma que também visa alcançar o CFP.