Como doadores, acesso e sondagens levaram Trump a reclassificar a marijuana

A decisão do Presidente Donald Trump na quinta-feira de assinar uma ordem executiva que facilita as restrições federais sobre a marijuana — e abre caminho para um programa piloto do Medicare cobrindo CBD — culmina um esforço coordenado de um ano pela indústria da canábis que combinou lobbying tradicional, doações políticas consideráveis, mensagens orientadas por dados e contacto direto com o círculo íntimo do presidente, disseram fontes do setor à CNBC.

Apesar da oposição histórica do GOP ao afrouxamento das leis sobre drogas — incluindo uma pequena onda de projetos de lei de legisladores que procuram apertar as regras após a ordem executiva — os defensores da indústria reivindicaram uma vitória. Veem a ordem como um sucesso ao reenquadrar a marijuana não como uma questão social, mas como uma política pró-negócios, conquistando finalmente um presidente famoso pela sua sobriedade.

"Nunca fui inundado por tantas pessoas como fui sobre" a reclassificação da marijuana, disse Trump durante uma cerimónia de assinatura no Salão Oval na quinta-feira.

Três figuras emergiram como os principais arquitetos desta mudança política, de acordo com várias fontes, incluindo um CEO de uma empresa de canábis listada na Bolsa de Valores de Nova Iorque, que solicitou anonimato para falar abertamente. Os principais intervenientes foram Howard Kessler, um bilionário de Palm Beach e amigo de longa data do presidente; Kim Rivers, o CEO da gigante da canábis Trulieve; e Tony Fabrizio, o analista de longa data de Trump, disseram as pessoas.

Kessler, conhecido por ter sido pioneiro nos cartões de crédito de afinidade, está na órbita de Trump desde pelo menos 2005, tendo assistido ao casamento de Trump com Melania Trump e aparecido em Mar-a-Lago e jantares de Estado.

Sobrevivente de leucemia, Kessler começou a defender os benefícios médicos da canábis para idosos em 2019, fundando o The Commonwealth Project para promover a causa. Em setembro, Trump partilhou um vídeo do Commonwealth Project no Truth Social que dizia que a cobertura de CBD era "a iniciativa de saúde para idosos mais importante do século".

Outros membros proeminentes da administração Trump notaram a influência de Kessler na quinta-feira.

Durante a cerimónia de assinatura, o Secretário de Saúde e Serviços Humanos Robert F. Kennedy Jr. disse: "Não estaríamos aqui hoje" sem Kessler.

"Deus o abençoe por ser uma dor nas nossas costas", brincou o Dr. Mehmet Oz, o diretor dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, com Kessler no Salão Oval. Oz acrescentou que Kessler havia prometido finalmente parar de ligar ao presidente sobre o assunto uma vez que a ordem fosse assinada.

Kessler não respondeu a um pedido de comentário.

A Casa Branca disse que a ordem executiva de Trump abriria acesso a novos tratamentos.

"A presença de vários líderes de grupos de aplicação da lei e de veteranos na assinatura no Salão Oval é indicativa de como o Presidente Trump continua a ir além para apoiar os heróis da nossa nação", disse o porta-voz da Casa Branca Kush Desai num comunicado.

Kim Rivers, CEO da Trulieve, uma das maiores empresas de canábis dos EUA, também cultivou uma relação próxima com a administração Trump, disseram à CNBC pessoas familiarizadas com o assunto, especificamente através de uma conexão pessoal com o chefe de gabinete de Trump, Susie Wiles.

Embora Wiles não fosse uma lobista registada para a Trulieve, ela trabalhou anteriormente na Ballard Partners, uma firma de lobbying da Florida que representa a empresa.

"Eles [a administração Trump] querem ver produtos seguros, regulamentados e testados", disse Rivers à "Fast Monday" da CNBC na quinta-feira à noite, acrescentando que está a interpretar a linguagem da Casa Branca como um sinal de que a administração pretende controlar um mercado caótico em vez de expandi-lo sem controlo.

"Milhões de americanos estão a usar canábis medicinal", disse Rivers. "O presidente é muito claro quanto ao facto de querer que as pessoas possam ter acesso a produtos seguros, regulamentados, pesquisados em ambientes controlados."

Rivers assistiu a dois eventos pré-inauguração, incluindo um jantar para o Vice-Presidente JD Vance, e alegadamente participou num angariador de fundos de 1 milhão de dólares por prato no clube de golfe de Trump em Nova Jersey em agosto, onde o instou a reclassificar a marijuana, reportou pela primeira vez o Wall Street Journal.

Os gastos de campanha da Trulieve também apoiaram Trump. Os registos da Comissão Eleitoral Federal mostram que a Trulieve doou 750 000 dólares ao comité de inauguração de Trump e 250 000 dólares ao seu super PAC MAGA Inc.

A empresa alegadamente desempenhou um papel fundamental na obtenção do apoio de Trump para uma iniciativa de votação na Florida para legalizar a canábis recreativa para adultos maiores de 21 anos. Embora a iniciativa tenha fracassado, os registos da Divisão de Eleições da Florida mostram que a Trulieve gastou mais de 100 milhões de dólares na eleição.

O presidente também recebeu dados do seu analista, Fabrizio, que tem as suas próprias ligações à questão.

A American Rights and Reform, um super PAC apoiado pela canábis, pagou seis dígitos à empresa liderada por Fabrizio para realizar uma sondagem que encontrou amplo apoio dos eleitores para a reprogramação, de acordo com registos da FEC.

Durante a cerimónia de assinatura na quinta-feira, Trump referenciou os dados de Fabrizio múltiplas vezes, destacando um inquérito publicado em março que ilustrou amplo apoio dos eleitores para o afrouxamento das restrições. Os dados mostraram que os jovens eleitores, com idades entre 18 e 34 anos, eram a maioria líder no apoio à reforma com cerca de 80%.

O filho de Fabrizio, AJ Fabrizio, é também uma figura vocal na indústria da canábis e um CEO que disse ter recorrido à marijuana medicinal para tratar a sua própria epilepsia.

AJ Fabrizio criou a sua própria marca de extrato de canábis chamada IVXX — uma linha de óleo de haxixe extraído com dióxido de carbono feita exclusivamente para a Terra Tech Corp., uma empresa de canábis cotada em bolsa que possui dispensários como The Green Door em São Francisco e Blum em Oakland, Califórnia.

Em entrevistas, AJ descreveu a passagem do ceticismo à defesa depois de a canábis ter parado as suas convulsões. Também comparou o futuro da canábis à "Standard Oil" — argumentando numa entrevista recente de podcast que, tal como Rockefeller transformou subprodutos do petróleo num império petroquímico, a indústria da canábis está preparada para revolucionar materiais, medicina e nutrição.