Quick Fire 🔥 com Justice Eziefule

Justice Eziefule é o cofundador da Metastable Labs e um dos criadores do Liquid, um protocolo de empréstimos descentralizado para mercados de previsão. O seu percurso na tecnologia foi moldado por mudanças de carreira ousadas: desde abandonar uma aprendizagem de cabeleireiro aos 19 anos até aceitar um estágio não remunerado na OlotuSquare em vez de um estágio corporativo tradicional. Essa escolha levou-o ao Rivers State Tech Creek, onde se tornou instrutor de SQL e estabeleceu a base para uma carreira definida pela assunção de riscos e pensamento independente.

Antes de cofundar o Liquid, Justice ajudou a construir o Terminal Virtual da Paystack e foi um dos primeiros engenheiros na Lazerpay, onde lançou o produto mínimo viável (MVP) que acabou por angariar financiamento inicial. Atualmente, concentra-se em reimaginar a eficiência de capital dos utilizadores em finanças descentralizadas (DeFi), dando aos participantes do mercado de previsão a capacidade de colocar mais convicção nas suas negociações. O Liquid, parte do grupo YZi Labs, reflete a sua crença na construção de produtos B2C que melhoram a vida financeira das pessoas e a sua tomada de decisões orientada por convicção, incluindo ter recusado recentemente uma função de liderança de engenharia bem remunerada para se dedicar totalmente ao produto.

• Explica o teu trabalho a uma criança de cinco anos.

Imagina que tens uma grande caixa de Lego e podes construir o que quiseres com ela. O meu trabalho é assim, mas em vez de peças de Lego, uso código para construir coisas em telemóveis e computadores.

Também ajudo a liderar a equipa que decide o que devemos construir, como ser a pessoa que diz: "Vamos lá para fora brincar", e depois ajuda todos a escolher equipas e que jogo jogar.

Portanto, sou alguém que cria coisas e alguém que lidera a construção de novas ideias, garantindo que tudo funciona para que as pessoas possam usar todos os dias.

• Recusaste uma função de liderança de engenharia bem remunerada para construir o Liquid. O que te deu a convicção para tomar essa decisão?

Sempre fui uma pessoa muito ambiciosa, e com essa ambição veio um desejo claro de construir os meus próprios produtos em vez de passar o resto da minha carreira a trabalhar na visão de outra pessoa. Quando essa oferta de liderança de engenharia surgiu, foi genuinamente tentadora: excelente função, excelente remuneração, e naquele momento, o Liquid tinha apenas dois meses de pista de aterragem restantes. Também tinha um filho de dois meses e uma família que dependia de mim, por isso, no papel, parecia uma decisão fácil.

Mas quanto mais pensava nisso, mais percebia que não estava realmente a arriscar tanto quanto parecia. No pior dos casos, se o Liquid não funcionasse, poderia sempre arranjar outro emprego. O verdadeiro fracasso seria afastar-me de algo em que acreditava antes de lhe dar uma oportunidade real. O Liquid foi a primeira ideia em anos que parecia valer a pena apostar tudo, e sabia que se não me dedicasse totalmente, ficaria sempre a pensar no que poderia ter acontecido.

Escolher o Liquid foi menos sobre rejeitar um emprego e mais sobre apostar em mim mesmo. Queria construir algo significativo, algo que pudesse genuinamente remodelar a forma como as pessoas interagem com mercados de previsão. E assim que isso fez sentido, a decisão deixou de parecer arriscada. Simplesmente parecia certa.

• Qual foi a compensação mais difícil que tiveste de fazer ao construir um protocolo de empréstimos para mercados de previsão?

O Liquid nem sequer era suposto ser um protocolo de empréstimos para mercados de previsão. A ideia original era um produto de seguro para mercados de previsão. Anunciámo-lo no X, abrimos uma lista de espera e mergulhámos diretamente na matemática. Durante semanas, os nossos quadros brancos estavam cheios de fórmulas, curvas de retorno, testes de stress, todas as coisas que se fazem quando se tenta construir um mercado que não desmorona no momento em que a volatilidade surge.

Mas à medida que os números começaram a estabilizar, a realidade tornou-se desconfortável. Para os LPs ganharem dinheiro, os prémios tinham de ser altos. Mas no momento em que os precificávamos de forma realista, o produto tornava-se demasiado caro para os traders usarem. E quando baixávamos os prémios o suficiente para fazer sentido para os utilizadores, os LPs perderiam dinheiro, e o protocolo entraria em espiral de dívida incobrável. Executámos cenário após cenário, esperando encontrar um ponto ideal. Simplesmente não existia.

Depois de um mês completo de trabalho, tornou-se dolorosamente claro: o modelo não era viável. Essa foi a compensação; continuar a avançar com um produto que podíamos tecnicamente lançar, ou admitir que a economia não o suportava e afastar-nos de tudo o que já tínhamos construído.

E depois algo inesperado aconteceu.

Enquanto trabalhávamos na matemática do seguro, tropeçámos numa perceção completamente diferente, uma forma de resolver o problema de risco de lacuna que sempre tornou a alavancagem em mercados de previsão impossível. No início, pareceu um acidente. Depois, após mais testes, pareceu uma descoberta.

Essa perceção forçou outra decisão: mantemo-nos no plano original porque é familiar, ou mudamos para algo maior, mesmo que isso signifique deitar fora semanas de trabalho e reescrever toda a direção do produto?

Escolhemos a mudança. Essa perceção tornou-se a fundação para um novo tipo de mecanismo de alavancagem. Um que naturalmente nos levou à camada de empréstimos em que o Liquid é construído hoje.

Em retrospetiva, abandonar o modelo de seguro foi uma das compensações mais difíceis que fizemos, mas também foi o momento em que o Liquid se tornou no que deveria ser.

• Trabalhaste na Paystack, Lazerpay e agora na Metastable Labs. Qual é a maior tese de engenharia que formaste sobre a construção de produtos para africanos hoje?

Uma grande tese moldou o meu pensamento depois de construir na Paystack, Lazerpay e agora na Metastable Labs: os africanos não precisam de versões "lite" de produtos globais. Eles precisam de sistemas projetados para sobreviver a restrições do mundo real.

O que isso significa na prática é simples: o ambiente define o produto. Em mercados onde a internet pode cair, pagamentos falham imprevisívelmente, a qualidade dos dispositivos varia e a confiança é baixa, não se pode construir com as suposições que as equipas do Silicon Valley dão por garantidas.

Na Paystack, aprendi a importância da resiliência. As transações tinham de ter sucesso apesar de problemas de rede, falhas bancárias ou falhas de dispositivos. Construir sistemas fiáveis não era algo desejável; era a única forma de ganhar a confiança do utilizador.

Na Lazerpay, vi quão vitais são a velocidade e a clareza. As pessoas não são pacientes com ferramentas de que dependem para rendimentos ou negócios. Qualquer coisa confusa, lenta ou frágil simplesmente não é usada.

E agora com a Metastable Labs, percebi uma terceira peça: a simplicidade ganha. Se um produto requer demasiada educação ou tenta "ensinar" os africanos a usá-lo, vai morrer. O produto precisa de se adaptar a eles, não o contrário.

Portanto, a tese que une tudo isto é: Construir produtos que não assumem nada, quebram graciosamente, lidam com o caos e respeitam o facto de que os utilizadores estão ocupados, não são principiantes. Se um sistema consegue sobreviver à imprevisibilidade africana, pode sobreviver em qualquer lugar.

• Os mercados de previsão ainda estão numa fase inicial em África; porque achas que o Liquid pode escalar quando o mercado subjacente ainda está a construir momentum (inicial)?

O Liquid foi projetado para um ecossistema global de mercado de previsão, pelo que o seu crescimento não está ligado à curva de maturidade de nenhuma região específica. Mas África, e a Nigéria em particular, já é um dos mercados cripto de crescimento mais rápido no mundo. A Nigéria classifica-se consistentemente entre os cinco primeiros globalmente em volume de negociação, e os utilizadores aqui adotam novas ferramentas financeiras muito mais rapidamente do que os mercados tradicionais esperam.

Portanto, embora os mercados de previsão ainda estejam numa fase inicial, o comportamento que estamos a ver em África sugere uma forte vantagem: as pessoas já estão confortáveis com a volatilidade, familiarizadas com carteiras cripto e abertas a novas primitivas financeiras. Isso torna o continente uma base natural de adotantes iniciais, não uma limitação.

Com um produto construído para servir utilizadores globais desde o primeiro dia e uma região que abraça a inovação mais rapidamente do que a maioria, o Liquid tem espaço para escalar muito antes de os mercados de previsão "amadurecerem" no sentido tradicional.

• Qual foi o momento em que percebeste que os mercados de previsão precisavam de uma forma segura e eficiente em termos de capital para introduzir alavancagem?

Para mim, o momento real veio depois de ver inúmeras equipas, algumas das pessoas mais inteligentes no espaço, tentar negociação alavancada em mercados de previsão e falhar pela mesma razão: ninguém tinha descoberto como tornar a alavancagem suficientemente segura para escalar ou suficientemente eficiente em termos de capital para os traders realmente usarem.

Todas as semanas, alguém no X lança uma nova tese, um novo diagrama ou uma nova perspetiva sobre como a alavancagem poderia funcionar em mercados de previsão. E embora as ideias continuem a surgir, o resultado é sempre o mesmo: os modelos colapsam sob o peso do risco de lacuna, dívida incobrável ou suposições irrealistas. Tornou-se óbvio que os mercados de previsão não estavam a faltar interesse; estavam a faltar um mecanismo que permitisse aos traders assumir posições maiores sem fazer explodir o sistema.

Ao mesmo tempo, os traders claramente querem eficiência de capital. Todos querem aumentar o tamanho da sua posição sem bloquear capital desnecessário. Estão confortáveis com o risco de liquidação; com o que não estão confortáveis é com um sistema fundamentalmente frágil.

Ver esta tensão, a procura de alavancagem vs. a incapacidade dos modelos existentes de a suportar deixou claro que algo estava em falta. Era necessária uma forma estrutural de permitir aos traders escalar a sua exposição mantendo o protocolo solvente. Essa perceção foi o que nos levou a repensar toda a abordagem e eventualmente nos levou ao modelo baseado em empréstimos que o Liquid usa hoje.

Não foi um momento dramático. Foi a acumulação de falhas repetidas em toda a indústria e o desejo muito óbvio dos traders por uma ferramenta que simplesmente ainda não existia.

• Descreves-te como alguém que assume riscos. Qual foi o maior risco que assumiste sobre qualquer coisa (carreira, vida, etc.) nos últimos cinco anos, e o que isso te ensinou?

Assumi muitos riscos na minha vida, mas o padrão é sempre o mesmo: quando algo não parece ser o meu caminho, afasto-me dele mesmo quando não sei para onde o novo caminho leva.

O primeiro grande risco veio quando tinha 17 anos. Os meus pais levaram-me a um salão para aprender cabeleireiro. Passei quase 2 anos lá, a trabalhar como estilista. E embora não soubesse o que queria para a minha vida, sabia que aquilo não era. Uma tarde, a loja estava silenciosa, todos os outros estavam a ver filmes, e eu simplesmente sentei-me ali a perguntar-me: "É realmente isto que sou suposto fazer?" Não tinha uma resposta, mas sabia que a resposta não era cabeleireiro. Então levantei-me, saí e nunca voltei. Os meus pais ficaram furiosos, mas foi a primeira vez que confiei no meu próprio instinto acima das expectativas de todos os outros.

O segundo grande risco veio durante o meu 400º nível universitário. A maioria dos estudantes candidatava-se a bancos ou empresas petrolíferas para o seu estágio de 6 meses porque esses lugares pagavam bem. Os meus pais queriam isso para mim também; não éramos ricos, e esse subsídio importava para eles. Mas eu sabia que queria tornar-me um melhor engenheiro de software, então em vez de perseguir um estágio "respeitável", fiz as malas, mudei-me para uma nova cidade e passei dias a caminhar de uma empresa de tecnologia para outra a pedir um estágio não remunerado. Eventualmente encontrei um, e embora não houvesse salário associado, não me importei. Essa decisão moldou toda a trajetória da minha carreira.

Depois de me formar, consegui um emprego sólido de engenharia de software na Sabi. Rendimento estável, estabilidade. O tipo de emprego de que todos os pais se orgulham. Mas um amigo contactou-me com uma ideia de startup e pediu-me para me juntar como engenheiro fundador. Na altura, a Lazerpay não tinha angariado um dólar. Deixar uma função estável por uma ideia arriscada não fazia sentido no papel, mas senti a mesma atração que tinha sentido anos antes: esta é a direção para a qual devo estar a mover-me. Juntei-me, construí o MVP, ajudei a empresa a angariar 1,1 milhões de dólares e eventualmente liderei a equipa de engenharia.

Mas o maior risco, aquele que realmente me manteve acordado à noite, aconteceu recentemente. Recebi uma oferta de liderança de engenharia bem remunerada numa empresa de topo. No papel, era algo que mudava a vida. Mas o Liquid tinha apenas dois meses de pista de aterragem restantes, e agora tinha uma esposa e um filho recém-nascido. Desta vez, as consequências não eram apenas minhas. Afastar-me daquela oferta não era apenas uma decisão de carreira; era uma decisão familiar.

Mas no fundo, sabia que nunca me perdoaria se abandonasse algo em que acreditava apenas porque a opção segura estava disponível. E também sabia que se o Liquid não funcionasse, poderia sempre arranjar outro emprego, mas não poderia ter outra oportunidade de construir algo significativo no momento exato em que mais precisava de mim.

O que todos estes momentos me ensinaram é simples: o verdadeiro risco não é escolher o caminho incerto; é escolher o caminho confortável e passar o resto da tua vida a perguntar-te o que teria acontecido se tivesses apostado em ti mesmo.

• Qual é uma coisa que o ecossistema DeFi consistentemente interpreta mal sobre o comportamento do utilizador?

O ecossistema DeFi assume constantemente que os utilizadores querem complexidade. Não querem. Os utilizadores não acordam a pensar em protocolos, rendimentos ou mecanismos. Preocupam-se com resultados. Qualquer produto que exija educação antes de valor terá sempre dificuldades. As pessoas querem ferramentas que funcionem intuitivamente, não sistemas que as façam sentir que precisam de se tornar especialistas para participar.

• Se o Liquid tiver sucesso, que parte do futuro da negociação achas que parecerá completamente diferente?

Os mercados de previsão ainda estão nos seus primeiros dias. A maioria das pessoas vê-os como interfaces de apostas simples, não como um local de negociação avançado, da mesma forma que veem cripto, forex ou ações. Se o Liquid tiver sucesso, essa perceção virará completamente.

Algumas coisas mudarão. Primeiro, os traders começarão a tratar os mercados de previsão como uma classe de ativos séria. Um lugar onde se pode expressar opiniões, gerir riscos, usar alavancagem e construir estratégias de negociação reais, não apenas fazer apostas pontuais. Segundo, a eficiência de capital tornar-se-á a norma. Em vez de bloquear grandes quantidades de capital para assumir posições, os traders esperarão a mesma flexibilidade de que desfrutam em mercados financeiros maduros.

E finalmente, a indústria mudará de "especulação por diversão" para negociação de informação — onde os mercados se tornam um reflexo em tempo real da inteligência coletiva. Com ferramentas como o Liquid tornando os mercados mais profundos, mais seguros e mais negociáveis, os mercados de previsão podem evoluir para uma das primitivas financeiras mais importantes da próxima década.

Esse é o futuro que estamos a construir.

• Qual é uma coisa em que és muito bom mas não particularmente interessado, e uma coisa em que estás profundamente interessado mas ainda não és bom?

​​Sempre fui muito bom em matemática e ciências gerais. Veio-me naturalmente na escola, mas nunca estive profundamente interessado nisso a menos que precisasse para algo prático. É uma habilidade em que posso confiar, não uma pela qual sou apaixonado.

Por outro lado, algo em que estou profundamente interessado mas ainda não sou excelente é a narrativa e a moldagem de histórias, especialmente o tipo que grandes fundadores usam para reunir utilizadores, investidores e equipas em torno de uma visão. Percebi que construir um produto é uma coisa, mas ser capaz de comunicar o seu propósito de uma forma que move as pessoas é uma habilidade completamente diferente. É algo em que tenho trabalhado intencionalmente, porque vi o quanto amplifica o impacto de um fundador.