Filipinas recebem ordem para acelerar acordos de segurança após recente ataque com canhão de água

Por Kenneth Christiane L. Basilio, Repórter

Um senador FILIPINO no domingo classificou como escalatória a utilização de canhões de água pela guarda costeira da China contra pescadores filipinos num banco de areia disputado no Mar do Sul da China na semana passada, instando o governo a acelerar acordos de segurança com outras nações para ampliar a rede de aliados de Manila.

A senadora Risa N. Hontiveros-Baraquel disse que a Guarda Costeira Filipina (PCG) deveria enviar mais embarcações para acompanhar os pescadores no Mar do Sul da China para evitar mais assédio no mar.

"Nossos pescadores não podem ficar indefesos", disse ela em um comunicado. "Esta violência crescente deve obrigar o nosso governo a acelerar imediatamente as negociações de tratados de defesa com países que partilham a mesma visão."

"A China parece determinada a conseguir o que quer à custa não apenas dos nossos territórios, mas também do nosso povo", acrescentou.

A Embaixada da China em Manila não respondeu imediatamente a uma mensagem no Viber solicitando comentários.

A guarda costeira de Manila disse no sábado que três pescadores filipinos ficaram feridos quando duas embarcações de pesca sofreram "danos significativos" quando navios da Guarda Costeira da China usaram canhões de água perto do Banco de Areia Sabina.

"Esta é uma escalada além do habitual uso de canhões de água contra embarcações da PCG", disse a Vice-Líder da Minoria da Câmara e Representante de Lista Partidária Leila M. de Lima em uma declaração separada. "Isto é completamente ultrajante e profundamente preocupante."

"Eles podem fazer isso novamente, então o governo não pode simplesmente ignorar ou deixar isso passar", acrescentou.

Sabina está entre as várias características marítimas que têm estado no centro de tensões persistentes devido a reivindicações contestadas entre as Filipinas e a China no Mar do Sul da China. Ambos trocaram acusações de escalada de tensões após incidentes envolvendo rajadas de canhões de água e colisões laterais entre embarcações.

Pequim reivindica soberania sobre quase toda a via navegável sob sua reivindicação da "linha de nove traços" que também se sobrepõe às reivindicações do Vietname, Malásia, Indonésia e Brunei.

Navios filipinos e chineses disputaram no ano passado perto da característica contestada, amplamente vista como um ponto crucial de encontro para missões de reabastecimento aos fuzileiros navais filipinos estacionados no envelhecido navio transformado em posto avançado BRP Sierra Madre no Banco de Areia Second Thomas. Sabina fica a 150 quilômetros a oeste da província de Palawan.

"Devemos fortalecer urgentemente todas as capacidades marítimas e de defesa tanto quanto pudermos, o mais rápido possível", disse a Sra. Hontiveros.

Manila intensificou seus esforços para resistir às amplas reivindicações marítimas da China expandindo sua rede de alianças para além dos EUA, seu aliado de longa data. Forjou acordos de forças visitantes com a Austrália, Nova Zelândia e, mais recentemente, Canadá, juntamente com um acordo semelhante com o Japão.

Conversações sobre um pacto de forças visitantes com a França e o Reino Unido estão em andamento, tudo enquanto as Filipinas perseguem um programa de modernização militar que inclui a aquisição de navios de guerra avançados, sistemas de mísseis e aviões de caça.

As Filipinas deveriam considerar recalibrar sua estratégia para o Mar do Sul da China para melhor enfrentar os desafios em evolução na via navegável, disse Chester B. Cabalza, presidente fundador do think tank baseado em Manila, Cooperação Internacional para o Desenvolvimento e Segurança.

"Este ciclo de canhões de água... mostra que temos uma lacuna em nossa resposta à Guarda Costeira da China", disse ele em um chat do Facebook Messenger. "Devemos esperar uma nova estratégia da nossa guarda costeira sobre isso."