Microsoft enfrenta alegações de aumentar injustamente os custos para empresas que utilizam plataformas de computação em nuvem concorrentes

A Microsoft voltou a estar em destaque na quinta-feira, sendo acusada de cobrar em excesso a dezenas de milhares de empresas britânicas que dependem do Windows Server enquanto utilizam plataformas de computação nuvem operadas pela Amazon, Google e Alibaba.

A reivindicação, no valor de 2,1 mil milhões de libras, está agora perante o Tribunal de Recurso da Concorrência, ao qual foi solicitado que certifique o caso para que possa avançar. A ação está a ser conduzida pela advogada de concorrência Maria Luisa Stasi em nome de quase 60.000 empresas.

O argumento de Stasi é direto. Ela argumenta que a Microsoft estabeleceu algumas regras de preços que tornaram mais caro executar o Windows Server em plataformas concorrentes que não o seu próprio sistema Azure. Segundo ela, isto fez com que o mercado se inclinasse a seu favor, forçando as empresas a suportar custos mais elevados do que o necessário.

Microsoft é acusada de criar regras de licenciamento na nuvem prejudiciais à concorrência

A advogada de Stasi, Sarah Ford, disse ao tribunal que o gigante tecnológico estava a utilizar práticas que "cobravam em excesso a milhares de empresas" ao tornar o Windows Server mais acessível para operar no Azure.

Ford também afirmou que "a Microsoft degrada a experiência do utilizador do Windows Server" em nuvens concorrentes, o que, segundo ela, fazia parte de uma estratégia coerente de abuso destinada a estabelecer a sua posição.

As suas observações ecoaram preocupações de longa data dentro da indústria de computação nuvem. Fornecedores menores têm-se queixado há anos que as regras de licenciamento da Microsoft prendem os clientes ao Azure, tornando mais caro ou menos eficiente executar software-chave noutros lugares.

Até a Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido disse anteriormente que certos termos utilizados pela Microsoft "prejudicaram materialmente a AWS e a Google".

A Microsoft rejeita essas alegações. A sua visão é que a estrutura da empresa, onde executa o Azure e licencia o Windows Server para concorrentes, pode ajudar em vez de dificultar a concorrência.

A empresa diz que a equipa jurídica de Stasi não ofereceu um método viável para calcular as perdas que é acusada de causar e que o caso deve ser arquivado antes de avançar mais.

Como foi anteriormente relatado pelo Cryptopolitan, os reguladores europeus e britânicos também estão a examinar se os gigantes da nuvem, incluindo Microsoft, Amazon Web Services e Google Cloud, acumularam demasiada influência, com preocupações que vão desde a portabilidade de dados até ao licenciamento restritivo.

Em julho, a CMA chegou a uma conclusão diferente quando divulgou um relatório descrevendo as regras de licenciamento na nuvem da Microsoft como prejudiciais à concorrência. O regulador alertou que estas regras dificultavam a mudança dos clientes entre fornecedores ou a distribuição das suas cargas de trabalho entre diferentes nuvens.

A Microsoft respondeu na altura dizendo que a análise não refletia a realidade de um setor que "nunca foi tão dinâmico e competitivo".

Por toda a Europa, os reguladores têm mostrado um interesse crescente em como os mercados de nuvem operam. A Lei dos Mercados Digitais da UE dá a Bruxelas poderes mais amplos para responder se um pequeno número de grandes empresas se tornar portais essenciais para a infraestrutura digital. Os funcionários têm considerado se o domínio da AWS, Azure e Google Cloud atinge esse limiar, o que desencadearia novas obrigações para eles.

Estas poderiam incluir forçar os fornecedores a facilitar a movimentação de dados dos clientes, reduzir práticas de agrupamento ou melhorar a compatibilidade com outras plataformas.

Se o tribunal permitir que o processo no Reino Unido avance, poderá tornar-se um dos desafios mais significativos que a Microsoft enfrentou na era da nuvem. Para as empresas envolvidas, o caso trata-se de recuperar dinheiro que acreditam nunca deveriam ter sido cobrados.

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