'Grote kans' voor consolidatie van ziekenhuizen in VAE, zegt NMC-topman

• VAE besteedt 5% van het BBP aan gezondheidszorg
• Kosten stijgen over de hele linie
• Consolidatie voor schaalvoordelen

Ziekenhuizen in de VAE staan onder toenemende druk nu operationele kosten de gereguleerde prijzen overtreffen, wat de consolidatie in de sector versnelt, aldus een senior directeur in de gezondheidszorg.

David Hadley, chief executive van NMC Healthcare, zei dat het voortbestaan van ziekenhuizen steeds meer onder druk staat doordat winstmarges krimpen te midden van hogere kosten voor apparatuur, medische hulpmiddelen en farmaceutische producten. Consolidatie is een belangrijke factor bij het aanpakken van deze problemen, zei hij.

Medische verzekeringsprijzen in de VAE bepalen de basislijn voor hoeveel zorgverleners worden vergoed voor diensten die aan verzekerde patiënten worden geleverd. Deze tarieven zijn relatief stagnant gebleven ondanks stijgende operationele kosten, wat heeft geleid tot krappere marges voor zorgverleners. Zorgverleners zoals NMC moeten zich aanpassen door levering te optimaliseren, te investeren in digitale oplossingen of consolidatie te overwegen, aldus het bedrijf.

Als de verhoogde kosten van operaties niet worden doorberekend aan klanten en patiënten, "zullen steeds meer ziekenhuizen worden uitgedaagd om te kunnen overleven", voegde Hadley toe. 

In tegenstelling tot andere sectoren die hebben geprofiteerd van snelle technologische verstoring en efficiëntiewinsten, is de zorgverlening relatief geïsoleerd gebleven van innovatie, waardoor exploitanten blootgesteld blijven aan inflatoire druk, aldus Hadley.

Tegelijkertijd, terwijl de zorgkosten voor patiënten in de VAE zijn gestegen, met projecties van een verdere stijging in de komende jaren, zei Hadley dat de extra inkomsten niet opwegen tegen hogere operationele uitgaven die botsen met bestaande verzekeringsprijzen.

"Zorgverleners moeten de kosten zo goed mogelijk beheersen", zei hij. "Een van de manieren om dat te doen is consolideren, om synergieën te creëren en schaalvoordelen te ontsluiten."

De uitgaven aan gezondheidszorg in de VAE stijgen vanuit een relatief lage basis. De kosten bedragen ongeveer 5 procent van het BBP per hoofd van de bevolking, onder het wereldwijde gemiddelde van 10 tot 20 procent, aldus Hadley. 

NMC

Die kloof wordt kleiner doordat de toegenomen vraag naar geavanceerde behandelingen, specialistische medicijnen en langdurige zorg wordt gedreven door een vergrijzende bevolking en veranderend patiëntengedrag.

Hadley zei dat expats die in de VAE wonen in het verleden naar hun thuisland zouden gaan als ze significante gezondheidszorg nodig hadden, maar "ze blijven nu hier omdat de diensten nu beschikbaar zijn".

De zorgkosten voor patiënten in het Midden-Oosten zullen naar verwachting dit jaar met 12 procent stijgen, meldde adviesbureau WTW, wat extra druk legt op verzekeraars, overheden en zorgverleners om betaalbaarheid te beheren terwijl de servicekwaliteit behouden blijft.

Hoewel uitgaven aan gezondheidszorg vaak worden gezien als een "gedwongen aankoop" – iets essentieel in plaats van wat een individu wil kopen – zei Hadley dat de stabiliteit van de sector essentieel is voor bredere economische veerkracht, een dynamiek die exploitanten steeds meer richting schaal duwt.

Dit is een wereldwijde trend, zei Hadley: "In de eerste plaats consolideert de gezondheidszorg over de hele wereld. Je ziet het in alle landen, in alle sectoren, maar in de gezondheidszorg, specifiek aan de kant van de zorgverleners, zie je steeds meer consolidatiedruk."

• Marokko's Akdital zoekt financiering voor Golfziekenhuizen
• Aster verwerft $72 miljoen voor twee ziekenhuizen in Dubai
• Abu Dhabi belooft miljoenen aan Bill Gates poliofonds

Hij zei dat de VAE, met meer dan 160 openbare en particuliere ziekenhuizen en meer dan 5.000 klinieken en gezondheidscentra, rijp is voor consolidatie: "Als ik naar de VAE kijk, is er een grote kans voor meer consolidatie, geloof ik."

De dealactiviteit is in een stroomversnelling geraakt. Het door Mubadala gesteunde M42 breidt uit door overnames van gezondheidszorgtechnologie, terwijl het door IHC gesteunde Pure Health optreedt als consolidator in diagnostiek, ziekenhuizen en inkoop.

In oktober 2025 verwierf Al Mal Capital REIT, verbonden aan Dubai Investments, het NMC Royal Hospital-bezit in Dubai Investments Park voor ongeveer AED 1,4 miljard ($381 miljoen), wat de eerste stap van de vastgoedtrust naar gezondheidsinfrastructuur markeert.

"Gezondheidszorg kan een gedwongen aankoop zijn", zei Hadley, "maar we moeten de gezondheid van de economie en de zorgverleners die de dienst aan de economie en de mensen daarbinnen leveren, behouden."