BAGUIO CITY, Filippine – Le autorità che indagano sulla morte dell'ex sottosegretario del Dipartimento dei Lavori Pubblici e delle Autostrade (DPWH) Maria Catalina "Cathy" Cabral hanno confermato che il luogo in cui è stata vista l'ultima volta, e successivamente trovata morta, si trova accanto a un controverso progetto di reti paramassi lungo la Kennon Road che è già oggetto di una denuncia penale pianificata.

Il sindaco di Baguio City Benjamin Magalong ha dichiarato che Cabral ha chiesto al suo autista di lasciarla vicino all'area delle reti paramassi a Purok Maramal, Sitio Camp 5, Barangay Camp 4, Tuba, Benguet — una sezione della Kennon Road dove erano state installate reti metalliche in acciaio nell'ambito di un progetto di riabilitazione del DPWH per prevenire l'erosione e la caduta di detriti.

Le reti paramassi prevedono l'ancoraggio di pesanti reti metalliche ai pendii delle montagne per stabilizzare le superfici rocciose instabili. Ma Magalong ha affermato che la documentazione presentata alla Commissione Indipendente per le Infrastrutture e al Segretario dei Lavori Pubblici Vince Dizon indica presunte carenze non solo nella qualità del lavoro, ma anche nell'approvvigionamento e nei prezzi dei materiali utilizzati.

Magalong ha dichiarato che i documenti costituiscono già una "cartella di caso completa" che potrebbe supportare denunce penali contro ingegneri di Baguio City e Benguet che hanno supervisionato il progetto, così come l'appaltatore coinvolto.

Ha aggiunto che i materiali per le reti paramassi dell'appaltatore sono stati forniti da un'azienda di proprietà del fratello del rappresentante di Benguet Eric Yap, che è stato coinvolto in uno scandalo più ampio di tangenti sui lavori pubblici. I beni di Yap sono stati precedentemente posti sotto ordine di congelamento per presunti progetti infrastrutturali anomali a La Union che coinvolgono aziende collegate a lui e a suo fratello.

'Gravemente sovrapprezzato'

Il Segretario degli Interni Jonvic Remulla ha dichiarato che il luogo in cui è stata trovata Cabral era significativo a causa della sua vicinanza al progetto di reti paramassi sotto esame.

In una conferenza stampa di martedì 23 dicembre, Remulla ha dichiarato che gli investigatori stavano esaminando se la presenza di Cabral sul posto fosse collegata alla crescente pressione derivante dalle indagini in corso sul progetto.

"È normale nella composizione psicologica dei tentativi di suicidio che le persone vadano dove sono più tormentate", ha detto Remulla. "In questo caso, vediamo un modello di tormento a causa dei casi di reti paramassi a Benguet, che penso, nel tempo, coinvolgeranno lei, il deputato e gli appaltatori che hanno implementato il progetto."

Remulla ha sottolineato che il progetto non era fittizio ma era presumibilmente gravemente sovrapprezzato.

"Non è un progetto fantasma. È gravemente sovrapprezzato", ha detto in un misto di inglese e filippino, notando che le reti paramassi, che tipicamente costano circa P325 al metro quadrato, sono state vendute al governo per circa P1.400 al metro quadrato.

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Ultimi movimenti

Cabral si è recata a Baguio City la mattina di giovedì 18 dicembre. Secondo i resoconti della polizia riferiti da Magalong, si è fermata nello stesso luogo della Kennon Road due volte quel giorno — una volta al mattino mentre si dirigeva a Baguio, e di nuovo nel pomeriggio, quando ha chiesto al suo autista, Ricardo Hernandez, di lasciarla lì.

Hernandez è tornato sul posto più tardi nel corso della giornata ma non è più riuscito a trovarla, spingendolo a denunciare la sua scomparsa intorno alle 19:00. È seguita una ricerca che ha coinvolto unità di polizia di Baguio City e Tuba.

Intorno alle 20:00, Cabral è stata trovata "incosciente e non reattiva" lungo il fiume Bued, circa 20-30 metri sotto la Kennon Road. I suoi resti sono stati recuperati poco prima di mezzanotte, ed è stata dichiarata morta alle 00:03 di venerdì 19 dicembre. Un rapporto autoptico rilasciato sabato 20 dicembre ha mostrato che è morta a causa di "lesione traumatica contusiva compatibile con una caduta."

Il suo corpo è stato consegnato ai suoi parenti sabato sera tardi, secondo il capo dell'Ufficio Informazioni Pubbliche della Polizia Nazionale Filippina (PNP) Brigadiere Generale Randulf Tuaño.

Soggiorno in hotel e oggetti sequestrati

Nell'ambito dell'indagine, agenti delle forze dell'ordine e agenti del National Bureau of Investigation hanno eseguito un mandato di perquisizione presso l'Ion Hotel a Baguio City, dove Cabral aveva fatto il check-in prima della sua morte, per ottenere filmati CCTV e registrazioni dei suoi movimenti.

Remulla ha dichiarato che i filmati CCTV esaminati finora non hanno mostrato alcuna indicazione che Cabral abbia incontrato qualcuno durante il suo soggiorno, notando che sembrava essere andata direttamente in camera sua.

La polizia ha anche confermato che un coltello e diversi farmaci sono stati recuperati dalla camera d'albergo di Cabral. Il capo ad interim della PNP, tenente generale Jose Melencio Nartatez Jr., ha dichiarato che gli oggetti sono stati messi in sicurezza e stanno venendo esaminati come parte dell'indagine più ampia, compreso se fossero per uso personale o altrimenti rilevanti per determinare le circostanze della morte di Cabral.

Nel frattempo, l'assistente Ombudsman Mico Clavano ha dichiarato martedì che la CPU del computer e i file di Cabral del suo periodo come funzionario del DPWH "sono stati sigillati e consegnati alla custodia dell'Ufficio dell'Ombudsman." Questi saranno "sottoposti a esame forense... per determinare se qualsiasi dato è stato alterato, cancellato o manomesso dopo che lo scandalo del controllo delle inondazioni è stato reso pubblico per la prima volta," ha dichiarato l'Ufficio dell'Ombudsman.

Proprietà dello Ion Hotel esaminata

Separatamente, Rappler ha esaminato i registri aziendali e ha confermato che lo Ion Hotel è di proprietà dell'uomo d'affari di Baguio Ralph Robin Tan, uno stretto collaboratore di Yap. Tan è diventato il proprietario controllante della società di gestione dell'hotel, Potiel Resort Management Incorporated, nell'agosto 2025, detenendo il 99% delle sue azioni sulla base dei documenti depositati presso la Securities and Exchange Commission degli U.S.A.

Lo Ion Hotel ha negato le notizie che collegavano Cabral o Yap all'hotel come proprietari o stakeholder.

"Il sottosegretario Cabral e il deputato Yap non sono stati, e non sono mai stati, proprietari, azionisti, direttori, funzionari o beneficiari effettivi dello Ion Hotel", ha dichiarato in una dichiarazione il consulente legale dell'hotel, Enrique dela Cruz Jr., aggiungendo che l'hotel avrebbe intrapreso azioni legali contro coloro che diffondono false informazioni.

Le autorità hanno dichiarato che la rilevanza dell'hotel per il caso è limitata a stabilire i movimenti e le attività di Cabral prima della sua morte. – con un rapporto di Jairo Bolledo/Rappler.com