[Tech Thoughts] Préoccupations environnementales face à la demande croissante de centres de données aux Philippines « trop chauds »

MANILLE, Philippines – Faites une recherche Google classique sur les technologies de l'IA et leur impact environnemental. Pour le moins, les résultats sont inquiétants. 

Maintenant, faites une requête similaire sur ChatGPT, Google Gemini, ou d'autres chatbots. Vous auriez obtenu un ensemble de réponses similaires — seulement cette fois, vous avez utilisé au moins cinq fois plus d'énergie qu'une recherche classique. 

En juin, un rapport des Nations Unies a révélé que quatre grandes entreprises technologiques (Amazon, Microsoft, Alphabet et Meta) ont vu leurs émissions de carbone indirectes augmenter de 150 % entre 2020 et 2023 avec l'expansion de leurs opérations d'IA.

Pour se développer, cela signifiait construire davantage de centres de données — des installations physiques abritant des ordinateurs et des serveurs qui stockent, traitent et transmettent des données. 

Les centres de données sont appelés à augmenter, et non à diminuer, dans les années à venir. 

L'Agence internationale de l'énergie, dans un rapport d'avril 2025, a estimé que « la demande en électricité des centres de données dans le monde devrait plus que doubler » d'ici 2030, l'IA étant identifiée comme le moteur le plus important. 

Et aux États-Unis, où de nouveaux centres de données sont construits de manière agressive, les communautés sont déjà impactées : l'approvisionnement en eau est perturbé, et les coûts d'électricité augmentent à mesure que de nouveaux centres de données s'élèvent.

Aux Philippines, il y a une pression croissante pour que le pays construise davantage de centres de données, alors que le gouvernement poursuit ses objectifs de transformation numérique. 

Nous sommes favorables à la transformation numérique, mais étant donné la nature énergivore des centres de données que nous avons constatée, il est important qu'avant l'arrivée du supposé « boom » des centres de données, la durabilité et l'effet sur les communautés soient pris en considération de la manière la plus sérieuse immédiatement. 

Déjà, nos objectifs climatiques sont un désastre, et la construction de ces centres de données — laissés à eux-mêmes — pourrait simplement devenir davantage une partie du problème qu'une solution au progrès.

Actuellement, il y a 35 centres de données aux Philippines, selon datacentermap.com. 

Et voici un fait important qui aggrave ce qui pourrait être un gros problème si nous construisons des centres de données sans considérations appropriées : il fait chaud aux Philippines. 

Un rapport de Rest of World (RoW) en novembre 2025 a révélé que les Philippines font partie des 21 pays qui exploitent des centres de données dans certaines régions où la température annuelle moyenne est supérieure à 27°C.

La plage optimale se situe entre 18°C et 27°C.

Le rapport RoW met en évidence Singapour — le « cœur numérique » de l'Asie du Sud-Est où se trouvent 72 centres de données — et cite PS Lee qui dirige le Sustainable Tropical Data Center Testbed : « En termes thermiques, Singapour est presque un 'été permanent de pointe' pour un centre de données.... Le refroidissement est à la fois techniquement plus difficile et structurellement plus énergivore ici que dans la plupart des autres hubs de centres de données. » 

C'est un défi que Singapour, à travers le monde académique et les entreprises privées, essaie actuellement de résoudre, le gouvernement ayant déjà mandaté une réduction de la consommation d'eau et d'énergie pour les centres de données, a déclaré RoW. 

Lee, notant que d'autres pays ont également un profil climatique similaire, espère que les avancées du Testbed pourront également être adoptées par d'autres à l'avenir. « De nombreuses économies numériques à la croissance la plus rapide au monde — telles que Jakarta, Manille, Hô Chi Minh-Ville et Mumbai — partagent des conditions chaudes et humides similaires », a déclaré Lee. 

Comment rendre durable le boom des centres de données ?

BusinessWorld a rapporté en octobre que le secrétaire du Département des technologies de l'information et des communications (DICT) Henry Aguda vise à atteindre 1,5 gigawatts de production totale de centres de données d'ici 2028. 

Actuellement, la production du pays se situe autour de 200 mégawatts. Le leader régional Singapour a une capacité de 1,4 gigawatts, suivi de la Malaisie et de l'Indonésie, toutes deux en dessous de 1 000 mégawatts.  

Aguda a déclaré que le DICT souhaite promouvoir les Philippines en tant que hub de centres de données, et prévoit de rassembler des investissements des États-Unis, dans un contexte de demande mondiale croissante. 

L'impact environnemental des centres de données a de nouveau fait la une aux États-Unis il y a quelques jours lorsque son Congrès a réformé sa loi nationale sur la politique environnementale de 1969 — qui pousse à des permis plus rapides pour la construction de centres de données, au détriment d'examens environnementaux complets.

Quelques jours auparavant, plus de 200 groupes environnementaux protestaient et exigeaient l'arrêt de nouveaux centres de données américains, citant les problèmes de pénurie d'eau et de coûts d'électricité susmentionnés.

À la lumière de tout cela, comment les Philippines doivent-elles agir ? Nous sommes très, très loin de la capacité de centres de données des États-Unis actuellement évaluée à plus de 53 gigawatts. 

Mais nous sommes également à un point de bascule pour l'expansion des centres de données. 

Donc avant que cela n'arrive, nous demandons : quelles politiques environnementales avons-nous en place qui rendraient cette expansion — cette transformation numérique, et ces efforts économiques pour capter la demande — durable ? 

Les directives d'approvisionnement durable des centres de données de l'ONU publiées en juin constituent un début. Outre Singapour, l'Union européenne — via la directive sur l'efficacité énergétique — a également commencé à exiger en 2024 que les centres de données de plus de 500 kilowatts déclarent leur consommation d'énergie avec des mesures très spécifiques.

Et les efforts écologiques seront également une décision commerciale intelligente. 

Comme le note l'ASEAN Briefing : « La durabilité environnementale est une autre question critique [pour attirer les investissements dans les centres de données]. Les conceptions conformes aux critères ESG (Environnement, Social et Gouvernance), les systèmes de refroidissement économes en énergie et l'intégration avec des sources d'énergie renouvelables deviennent des exigences de base de la part des clients internationaux et des clients d'entreprise. Les développeurs qui ne parviennent pas à répondre à ces attentes pourraient avoir du mal à attirer des locataires à long terme. » 

Mais nous savons également qu'aux Philippines, les préoccupations environnementales peuvent souvent passer au quatrième ou cinquième plan face au profit, à la « croissance » ou au gain personnel. 

Nous savons que ces centres de données arrivent, il est donc essentiel de surveiller de près les communautés qui pourraient être affectées lors de leur construction — en considérant également que l'approvisionnement en électricité et en eau continue d'être des problèmes persistants dans certaines régions du pays. – Rappler.com