La NASA a déjà fixé une date d'expiration pour la Station spatiale internationale, avec des plans de mise hors service de l'ISS en 2031. Après cela, l'agence a l'intention de s'appuyer sur des entreprises privées pour maintenir les humains vivant et travaillant en orbite — un changement qui transforme l'orbite terrestre basse en une activité étonnamment compétitive.
L'une des entreprises espérant jouer ce rôle est Vast, une startup basée à Long Beach comptant environ 1 000 employés. Vast a été largement financée par Jed McCaleb, le milliardaire co-fondateur des projets de cryptomonnaie Ripple et Stellar. Maintenant, l'entreprise vise encore plus haut : construire ce qu'elle espère devenir la première station spatiale commerciale au monde.
Selon Forbes, qui cite une personne familière avec le sujet, Vast est en pourparlers pour lever un tour de financement de 300 millions de dollars qui valoriserait l'entreprise à environ 2 milliards de dollars. Le tour devrait être mené par Balerion Space Ventures, bien que la source ait averti que les négociations sont toujours en cours et que les conditions pourraient changer.
McCaleb a déjà clairement indiqué qu'il est prêt à puiser profondément dans ses propres poches pour que cela fonctionne, déclarant précédemment qu'il pourrait investir jusqu'à 1 milliard de dollars de sa fortune personnelle. En octobre, Vast a également révélé qu'In-Q-Tel — la branche de capital-risque soutenue par la CIA — avait effectué un investissement non divulgué et assumé le rôle d'observateur au conseil d'administration.
Ni Vast ni Balerion Space Ventures n'ont commenté le tour de financement potentiel.
Du côté matériel, Vast prévoit de lancer sa première station prototype, Haven-1, en 2026. L'entreprise affirme qu'elle commencera à envoyer des composants d'une station suivante plus grande, Haven-2, en orbite d'ici 2028. L'objectif : un remplacement privé de l'ISS une fois que la NASA mettra fin au projet.
Vast n'est pas seule à poursuivre cette opportunité. McCaleb rejoint une liste croissante de milliardaires pariant que les stations spatiales sont le prochain grand projet d'infrastructure. Axiom Space, fondée par le milliardaire Kam Ghaffarian, est également en course pour construire une station commerciale, bien que Forbes ait rapporté l'année dernière que l'entreprise rencontrait des difficultés à faire décoller ses plans. Pendant ce temps, Blue Origin de Jeff Bezos — mieux connue pour sa rivalité avec SpaceX d'Elon Musk — a également travaillé discrètement sur ses propres ambitions de station spatiale.
Si le plan de la NASA tient, celui qui gagnera cette course ne construira pas seulement une station. Il construira l'adresse future des humains en orbite.
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Auteur : Oliver Redding
Seattle Newsdesk / Breaking Crypto News
