Les Philippines invitées à accélérer les accords de sécurité après la récente attaque au canon à eau

Par Kenneth Christiane L. Basilio, Reporter

Une sénatrice PHILIPPINE a qualifié dimanche d'escalade l'utilisation de canons à eau par les garde-côtes chinois contre des pêcheurs philippins sur un haut-fond contesté de la mer de Chine méridionale la semaine dernière, exhortant le gouvernement à accélérer les accords de sécurité avec d'autres nations pour élargir le réseau d'alliés de Manille.

La sénatrice Risa N. Hontiveros-Baraquel a déclaré que les Garde-côtes philippins (PCG) devraient déployer plus de navires pour accompagner les pêcheurs en mer de Chine méridionale afin de prévenir tout nouveau harcèlement en mer.

"Nos pêcheurs ne doivent pas être laissés sans défense," a-t-elle déclaré dans un communiqué. "Cette violence croissante doit contraindre notre gouvernement à accélérer immédiatement les négociations de traités de défense avec des pays partageant les mêmes idées."

"La Chine semble déterminée à obtenir ce qu'elle veut au prix non seulement de nos territoires, mais aussi de notre peuple," a-t-elle ajouté.

L'ambassade de Chine à Manille n'a pas immédiatement répondu à un message Viber demandant un commentaire.

Les garde-côtes de Manille ont déclaré samedi que trois pêcheurs philippins ont été blessés et deux bateaux de pêche ont subi des "dommages importants" lorsque les navires des garde-côtes chinois ont utilisé des canons à eau près du haut-fond de Sabina.

"C'est une escalade au-delà des habituels jets de canons à eau contre les navires du PCG," a déclaré la vice-leader de la minorité à la Chambre et représentante du parti, Leila M. de Lima, dans une déclaration séparée. "C'est totalement scandaleux et profondément préoccupant."

"Ils pourraient recommencer, donc le gouvernement ne peut pas simplement ignorer ou laisser passer cela," a-t-elle ajouté.

Sabina fait partie des nombreuses caractéristiques maritimes qui ont été au centre de tensions persistantes en raison des revendications contestées entre les Philippines et la Chine en mer de Chine méridionale. Les deux pays se sont mutuellement accusés d'escalade des tensions suite à des incidents impliquant des jets de canons à eau et des accrochages entre navires.

Pékin revendique la souveraineté sur presque toute la voie navigable selon sa revendication de la "ligne en neuf traits" qui chevauche également les revendications du Vietnam, de la Malaisie, de l'Indonésie et du Brunei.

Les navires philippins et chinois se sont affrontés l'année dernière près de cette caractéristique contestée, largement considérée comme un point de rendez-vous crucial pour les missions de ravitaillement des marines philippins stationnés sur le vieux navire transformé en avant-poste BRP Sierra Madre dans le haut-fond de Second Thomas. Sabina se trouve à 150 kilomètres à l'ouest de la province de Palawan.

"Nous devons renforcer d'urgence toutes nos capacités maritimes et de défense autant que possible, aussi rapidement que possible," a déclaré Mme Hontiveros.

Manille a intensifié ses efforts pour repousser les revendications maritimes étendues de la Chine en élargissant son réseau d'alliances au-delà des États-Unis, son allié de longue date. Elle a conclu des accords sur les forces en visite avec l'Australie, la Nouvelle-Zélande et, plus récemment, le Canada, parallèlement à un accord similaire avec le Japon.

Des pourparlers sur un pacte de forces en visite avec la France et le Royaume-Uni sont en cours, tout en poursuivant un programme de modernisation militaire qui comprend l'acquisition de navires de guerre avancés, de systèmes de missiles et d'avions de chasse.

Les Philippines devraient envisager de recalibrer leur stratégie en mer de Chine méridionale pour mieux répondre aux défis évolutifs dans cette voie navigable, a déclaré Chester B. Cabalza, président fondateur du groupe de réflexion basé à Manille, International Development and Security Cooperation.

"Ce cycle de canons à eau... montre que nous avons une lacune dans notre réponse face aux garde-côtes chinois," a-t-il déclaré dans une conversation sur Facebook Messenger. "Nous devons nous attendre à une nouvelle stratégie de nos garde-côtes à ce sujet."