Le blocus d'Hormuz pourrait aggraver la pire crise énergétique mondiale — et risquer un faux pas dangereux

Le président Donald Trump a ordonné dimanche un blocus naval du détroit d'Hormuz, réduisant les espoirs d'une fin rapide du conflit au Moyen-Orient et intensifiant la confrontation avec l'Iran qui a déjà déclenché le pire choc énergétique de l'histoire.

Le blocus entrerait en vigueur lundi à 10h ET, ciblant les navires de toutes les nations entrant ou sortant des ports iraniens et des zones côtières, y compris ceux du golfe Persique et du golfe d'Oman, a déclaré le Commandement central américain dans un communiqué.

Le trafic de pétroliers à travers le détroit, qui avait commencé à augmenter légèrement après un cessez-le-feu de deux semaines annoncé par Trump la semaine dernière, s'est à nouveau arrêté dans les heures suivant l'annonce de Trump, selon Lloyd's List Intelligence. Au moins deux navires qui semblaient se diriger vers la sortie ont fait demi-tour.

Le pétrole brut a bondi alors que les investisseurs s'efforçaient d'intégrer une nouvelle pression sur l'approvisionnement du golfe Persique. Les contrats à terme WTI américains pour livraison en mai ont bondi de plus de 8% à 104,40 $ le baril, tandis que le brut Brent a augmenté de plus de 7% à 101,86 $.

L'ordre de Trump est intervenu après l'échec de 21 heures de négociations de week-end entre Washington et Téhéran sans accord sur le programme nucléaire de l'Iran, le contrôle de la voie navigable et les attaques continues d'Israël contre le Hezbollah soutenu par l'Iran au Liban.

Avant les premières frappes des États-Unis et d'Israël contre l'Iran le 28 février, environ un cinquième du pétrole mondial passait par le détroit d'Hormuz. Ce flux a depuis ralenti jusqu'à un filet, bouleversant les chaînes d'approvisionnement en pétrole, engrais, vêtements et biens industriels. Les analystes ont averti que la résorption de l'arriéré pourrait prendre des semaines même après une résolution.

Un blocus complet resserrerait encore davantage l'étau. "Retirer davantage de pétrole du marché - en particulier le seul pétrole qui sort actuellement du golfe Persique - fera grimper encore les prix du pétrole... [jusqu'à] environ 150 $ le baril", a déclaré lundi Trita Parsi, vice-président exécutif du Quincy Institute for Responsible Statecraft, sur "The China Connection" de CNBC.

Outre le brut, les prix des matières premières pour les engrais et l'hélium - intrants critiques pour la production alimentaire et la fabrication de semi-conducteurs - devraient continuer à augmenter, attisant une inflation qui s'accélère déjà, a déclaré Ben Emons, directeur général chez Fed Watch Advisors.

Les responsables du FMI et de la Banque mondiale ont signalé la semaine dernière qu'ils abaisseraient les prévisions de croissance mondiale et relèveraient les projections d'inflation, avertissant que les marchés émergents seraient les plus durement touchés.

"Les cicatrices économiques des attaques contre les installations énergétiques et les ports en Iran et dans d'autres pays du Golfe pourraient continuer à maintenir l'approvisionnement sous pression en Asie émergente", a déclaré Barclays. "Il reste à voir à quelle vitesse l'extraction, le raffinage et le chargement du pétrole et du gaz pourront être normalisés."

La perturbation d'un mois dans le détroit d'Hormuz a déclenché des avertissements d'une pénurie d'énergie pire que la crise pétrolière des années 1970, lorsqu'un embargo des producteurs arabes sur les pays alignés sur les États-Unis a quadruplé les prix du pétrole, provoquant un rationnement du carburant dans les principales économies.

Fatih Birol, directeur de l'Agence internationale de l'énergie, a qualifié la semaine dernière la perturbation de pire choc énergétique que le monde ait jamais connu - plus grave que les crises pétrolières des années 1970 et la guerre en Ukraine réunies.

"C'est une perturbation historique du pétrole mondial", a déclaré Daniel Yergin, vice-président de S&P Global, dans une interview accordée à Barron's le mois dernier. "Il n'y a jamais rien eu de cette ampleur. Même les crises pétrolières des années 1970, la guerre Iran-Irak des années 1980, l'invasion du Koweït par l'Irak en 1990 - aucune de ces situations ne s'approche de l'ampleur de cette perturbation."

Pourtant, la réaction des prix a été jusqu'à présent plus modérée, et la croissance économique pourrait s'avérer plus résiliente que redouté, a déclaré David Lubin, chercheur principal à Chatham House. Il a noté que l'économie mondiale est moins dépendante du pétrole qu'auparavant, l'utilisation de pétrole par unité de PIB nécessitant maintenant environ 40% d'un baril de pétrole, contre un baril complet au début des années 1970. L'éolien, le solaire et le nucléaire ont également diversifié le mix énergétique d'une manière qui n'existait pas il y a cinq décennies, a noté Lubin.

Si le conflit s'intensifie davantage, "il est tout à fait possible que l'impact énergétique de cette crise commence à produire un choc négatif aussi important que celui de la crise des années 1970", a-t-il déclaré.

Le blocus risque également d'entraîner la deuxième plus grande économie du monde dans la confrontation. La Chine reste le plus grand acheteur de pétrole iranien et a continué à recevoir des expéditions par le détroit depuis le début de la guerre, disent les analystes.

Une interdiction générale des pétroliers transportant du brut iranien menace de couper cet approvisionnement, ravivant potentiellement les tensions américaines avec Pékin avant le voyage prévu de Trump en Chine le mois prochain. "Je doute que Trump soit prêt pour cette escalade", a déclaré Parsi, ajoutant qu'"il ne serait pas surprenant" que Trump revienne sur les menaces antérieures.

L'administration Trump a également menacé lundi d'imposer un tarif supplémentaire de 50% à la Chine si Pékin fournit des équipements de défense avancés à Téhéran.

Des pays comme l'Inde et le Pakistan, qui ont négocié des arrangements de passage sûr avec l'Iran, pourraient également se retrouver pris entre deux feux, a déclaré Parsi.

Certains analystes voient le blocus comme un levier coercitif plutôt qu'une escalade terminale. "Étant donné qu'aucune des parties n'a explicitement déclaré que les pourparlers ne reprendraient pas ou que le cessez-le-feu était terminé, tous ces mouvements devraient être traités comme des tactiques et des menaces dans le cadre des négociations", a déclaré Parsi.

Brian Jacobsen, économiste en chef chez Annex Wealth Management, était prudemment optimiste, suggérant que Washington pourrait prévoir des exemptions de passage sûr pour les navires alliés. Mais Emons a averti que la stratégie comporte un risque de baisse sérieux.

Une mesure conçue pour mettre l'Iran "à genoux" pourrait tout aussi facilement déclencher des contre-attaques et un nouveau cycle d'escalade militaire, a-t-il déclaré.

Le Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran a laissé entendre autant, avertissant dimanche que tout navire militaire s'approchant du détroit "sous quelque prétexte que ce soit" serait considéré comme une violation du cessez-le-feu. Il a également durci sa rhétorique, affirmant que les ennemis seraient piégés dans un "tourbillon mortel" en cas d'erreur de calcul.

Le blocus est également juridiquement contestable, selon plusieurs experts, car ni les États-Unis ni l'Iran n'ont l'autorité de fermer ou d'entraver le passage par Hormuz.

"En vertu du droit international, en particulier des règles régissant les détroits internationaux, les États-Unis n'ont aucune autorité légale pour fermer, suspendre ou entraver le passage de transit par Hormuz", a déclaré Emons. Seuls l'Iran et Oman sont des États côtiers, et même eux sont interdits de suspendre le passage de transit, a-t-il ajouté.

Pour les propriétaires de navires, la dissuasion pratique de traverser le détroit comprend également l'exposition aux sanctions occidentales contre l'Iran. Les paiements à l'Iran risquent de violer les règles américaines et européennes, et les entreprises peuvent faire face à de lourdes sanctions, selon Lloyd's List Intelligence.