PwC asume el control de Koko Networks después de que la startup de cocina limpia entre en administración

PricewaterhouseCoopers Limited (PwC) ha tomado el control de Koko Networks después de que la startup keniana de combustible limpio para cocinar entrara en administración, colocando un negocio que sirvió a más de 1,3 millones de hogares de bajos ingresos y recaudó más de $300 millones bajo gestión de insolvencia. 

Más de 700 empleados fueron despedidos el 31 de enero, y los administradores ahora decidirán cómo se gestionan los activos de la empresa y cuánto pueden recuperar los acreedores.

Muniu Thoithi y George Weru de PwC fueron nombrados administradores conjuntos de Koko Networks Limited y Koko Networks el 1 de febrero por los directores de las empresas, según un aviso formal emitido bajo la Ley de Insolvencia de 2015 visto por TechCabal.

Los administradores han "tomado el control y la gestión de los activos y asuntos" de ambas empresas, y todos los asuntos operativos y otros deben dirigirse ahora a ellos o a sus representantes autorizados, dijo el aviso.

Se espera que la firma de auditoría comunique formalmente los próximos pasos al personal y a los acreedores en los próximos días, incluido cómo se manejarán los atrasos salariales, beneficios y obligaciones de redundancia a medida que la startup de cocina limpia cierra.

"El objetivo principal de los procedimientos de administración... es permitir a los Administradores... explorar formas de rescatar la empresa como un negocio en marcha cuando sea factible o lograr un mejor resultado para los acreedores de la empresa que en el caso de una liquidación," dijo el aviso.

El nombramiento de los administradores terminó un fin de semana frenético dentro de la sede de Koko en Nairobi, cuando los miembros de la junta y ejecutivos convocaron reuniones de crisis consecutivas cuando quedó claro que el último salvavidas de la empresa, una carta del gobierno que autorizaba la venta de créditos de carbono en el extranjero, no sería firmada.

Según dos personas cercanas a las operaciones de Koko, las negociaciones sobre la carta de autorización (LOA) con el Ministerio de Medio Ambiente habían estado en curso desde 2025 y estaban "yendo bien", lo que dio a la administración de la empresa y a los inversores confianza para una eventual aprobación.

Ese optimismo se evaporó el miércoles pasado cuando un funcionario de alto rango del ministerio rechazó la LOA y "desechó todo el progreso" realizado, dijeron las mismas personas.

El rechazo del gobierno de la LOA dejó a Koko incapaz de continuar operando. Los inversores de Koko y los patrocinadores de financiamiento de carbono, que habían extendido más de $300 millones en capital, deuda y garantías vinculadas a los ingresos proyectados de créditos de carbono internacionales, habían establecido plazos estrictos para que la LOA estuviera en su lugar. Sin la LOA, Koko no podía desbloquear los ingresos de créditos de carbono que hacían viables sus precios subsidiados para hogares de bajos ingresos. 

El colapso culmina casi dos años de empeoramiento de la presión financiera y operativa. En abril de 2024, el regulador energético de Kenia, la Autoridad Reguladora de Energía y Petróleo (EPRA), suspendió las importaciones de bioetanol, obligando a Koko a girar hacia un suministro local más caro y a menudo insuficiente, un cambio que los informantes dicen que redujo los márgenes y desestabilizó su logística de combustible.

A finales de 2024 y durante todo 2025, los clientes en barrios de bajos ingresos ya estaban lidiando con la escasez recurrente de combustible Koko, un marcado contraste con la promesa de la empresa de que cualquier cantidad, tan pequeña como KES 30 ($0,23), podría mantener sus estufas inteligentes funcionando.

El modelo de negocio dependía de vender estufas de dos quemadores a precios fuertemente subsidiados —aproximadamente KES 1.950 ($16) al por menor— frente a costos de fabricación mucho más altos, y de mantener el combustible de bioetanol barato a través de ingresos por créditos de carbono.

Inversores como Verod-Kepple, Mirova, Rand Merchant Bank y el Fondo de Innovación Climática de Microsoft respaldaron el crecimiento de Koko, mientras que la Agencia Multilateral de Garantía de Inversiones (MIGA) del Banco Mundial proporcionó una garantía de $179,6 millones para reducir el riesgo de su expansión.

La empresa alcanzó aproximadamente entre 1,3 y 1,5 millones de clientes y 3.000 tiendas automatizadas de combustible en Kenia y Ruanda, aunque las operaciones en Ruanda habían sido pausadas, y la mayor parte de su red había sido afectada por la prohibición de importación de combustible de Kenia, que obligó a Koko a comprar etanol disponible localmente a precios más altos. La decisión aumentó los costos y agotó los fondos asignados para operar la unidad de Ruanda.  

Los administradores han pedido a cualquier persona con un reclamo contra las empresas que lo presente dentro de los 14 días del aviso para ser incluido en el registro de acreedores y han declarado que actúan en nombre de las empresas "sin ninguna responsabilidad personal."