'Kumusta, Kaibigan?': Dieses Kinderbuch erforscht Trauer, Heilung und die Kunst des Fragens

"Kumusta, kaibigan?" ist die Art von Begrüßung, die zwischen Jeepney-Sitznachbarn ausgetauscht wird, zwischen Nachbarn über einen Zaun hinweg, zwischen Freunden, die sich eine Weile nicht gesehen haben und es wirklich ernst meinen, wenn sie fragen.

Hier als Titel eines Kinderbuches umgewidmet – eines Buches, dessen Thema Freundschaft, Entwaldung und die gemeinschaftliche Arbeit der ökologischen Wiederherstellung ist – wird die Phrase bewusster: eine Anrede, die sich an etwas richtet, das nicht antworten kann, in der Hoffnung, dass das Fragen selbst etwas Mächtiges bewirken könnte.

Herausgegeben vom Center for Art, New Ventures and Sustainable Development (CANVAS) und auf Filipino von Russell Molina geschrieben, mit einer englischen Übersetzung von Aya Licsi, wird Kumusta, Kaibigan? in zwei Stimmen erzählt. Die erste gehört dem Baum, der beobachtet, Schatten spendet und schließlich sein Zuhause durch die scharfe Axt eines Holzfällers verliert.

Die zweite gehört der Gemeinschaft, die sich danach versammelt, um den Wald zurückzubringen. Es ist eine Struktur, die einen Leser bittet, zwei Perspektiven gleichzeitig zu halten: Trauer und Wiederherstellung, Verlust und die Möglichkeit der Rückkehr.

Sechzehn Werke des Malers Roel Obemio, wie sie im Buch zu sehen sind, hängen derzeit im vierten Stock des Nationalmuseums der Schönen Künste in Manila, wo sie mindestens mehrere weitere Monate verbleiben werden.

Die Berge eines Malers, die Hoffnung eines Schriftstellers

Roel Obemio ist für seine volumetrischen Figurationen bekannt – ein Stil, der häufig mit dem kolumbianischen Maler Fernando Botero verglichen wird, dessen Boterismo durch übertriebene, abgerundete Formen gekennzeichnet ist. Während Botero das Volumen als Modus sozialer Kritik einsetzt, lenkt Obemio es in Richtung Laune, Erzählung und Weltenbau von traumhaften Proportionen.

Aber Kumusta, Kaibigan? repräsentiert ein anderes Register von Obemios Praxis, eines, das viel weniger launisch ist als für sein Portfolio erwartet. Er wuchs in Mindanao auf, in den Bergen von Bukidnon, und das Thema des Buches ist für ihn nicht abstrakt.

"Habang umaakyat, may ibang parte sa bundok na nakakalbo na", sagte der Künstler zu Rappler. "Nakikita ko rin ang mga consequence nito, mga repercussion, lalo na kung may mga malalaking bagyo."

(Beim Wandern gibt es Teile des Berges, die jetzt kahl sind. Ich kann auch die Konsequenzen davon sehen, die Auswirkungen, besonders wenn es große Taifune gibt.)

Die Konsequenzen, die er nennt, sind konkret: zerstörte Brücken, beschädigte Häuser und eine Opferzahl in Cagayan de Oro, die er ohne Umschweife auf Entwaldung und Korruption zurückführt. "Parte ito ng korupsyon (Das ist Teil der Korruption)", sagte er schlicht. 

Dies ist das Wissen, das die Gemälde prägt. Seine Palette für das Buch ist überwiegend kühl – Grüntöne mit zurückhaltender Wärme – weniger eine stilistische Entscheidung als eine Form der Treue zur Landschaft, in der er aufgewachsen ist. Für einen Maler, dessen Galeriearbeiten zum Lebendigen und Festlichen tendieren, ist die Nüchternheit hier selbst eine Art Aussage. "Ang tao at kalikasan ay yin and yang", sagte er. "Nakadepende rin tayo rito."

(Menschen und Natur sind Yin und Yang. Wir sind von der Umwelt abhängig.)

Vor seiner Karriere als Maler arbeitete Obemio als Karikaturist und Effektanimator im inzwischen aufgelösten philippinischen Studio von Hanna-Barbera, Fil-Cartoons Inc. – eine Erfahrung, die seiner Praxis ein Gespür für Erzählung und eine Aufmerksamkeit für Komposition verlieh, die nie ganz verschwunden ist. Es zeigt sich in den Gemälden des Buches: Jedes Bild ist um einen Erzählschlag organisiert, ein Vorher und Nachher, das in einem einzigen Rahmen gehalten wird.

Der Text, den diese Bilder begleiten, gehört Russell Molina, einem philippinischen Kinderbuchautor und Comic-Schöpfer, dessen Werk unter anderem die Carlos Palanca Memorial Awards for Literature, den PBBY Salanga Writer's Prize und die National Book Awards gewonnen hat.

Er begann 1998, für Kinder zu schreiben, indem er eine Geschichte beim PBBY Salanga Writer's Prize einreichte, die eine besondere Erwähnung erhielt – ein Anstoß, sagte er, den er ernst nahm. Sein Hintergrund vor der Kinderliteratur war in der Werbung: das Schreiben von Texten für Print und Fernsehen, das Destillieren von Erzählungen in Sekunden für Publikum mit unstillbaren Appetiten.

Auf die Frage, was er hofft, dass ein Kind aus Kumusta, Kaibigan? mitnimmt, zögert Molina nicht. "Hoffnung", sagte er zu Rappler. "Das Buch dreht sich alles um Empathie, Fürsorge und Hoffnung für die Zukunft. Und ich denke, das ist es, was wir mit dem Buch erreichen wollen."

Die Zusammenarbeit wurde von CANVAS-Geschäftsführer Gigo Alampay vermittelt, der Molina – einen Freund – dazu brachte, um Obemios Thema und Sensibilität herum zu schreiben. "Nag-usap kami in regards sa collab", erinnerte sich Obemio. "Painting ko, subject ko, then idea ng story kay Russell. Simple lang siya, 'yung storya, pero challenging."

(Wir haben uns über die Zusammenarbeit unterhalten. Es ist mein Gemälde, mein Thema, dann die Idee der Geschichte von Russell. Es ist eine einfache Geschichte, aber sie ist herausfordernd.)

Die Herausforderung, erklärt er, war nicht die Einfachheit selbst, sondern die Zurückhaltung, die erforderlich war, um die Geschichte atmen zu lassen – sich nicht zu sehr auf den vertrauten Bogen des Pflanzens, Sterbens und zur Rückkehr ins Leben zu verlassen, und stattdessen dem Bild zu vertrauen, dass es Bedeutung trägt, die der Text nicht wiederholen muss.

Für Obemio ist dies weniger ein Designprinzip als eine Überzeugung darüber, wofür Kunst und Literatur in Bezug zueinander sind. "Sa aking pananaw, bahagi siya ng kabuuan dahil hindi malalarawan ng bata ang visual na anyo ng naratibo", erklärte er. "Mag-partner ang visual at literatura; hindi sila maghihiwalay."

(Aus meiner Sicht ist es Teil des Ganzen, weil ein Kind die visuelle Form der Erzählung nicht visualisieren kann. Das Visuelle und das Literarische sind Partner, sie können sich nicht trennen.)

April ist Nationaler Literaturmonat, und Molina ist gemessen darüber, was dieses Rampenlicht erreicht. "Es ist wichtig, weil es ein Rampenlicht auf lokale Schöpfer und lokale Werke wirft", sagte er. "Es ist auch großartig, ein Rampenlicht auf unsere eigene Kultur und eigene Erzählungen zu werfen, weil es uns ein Gefühl der Identität gibt."

20 Jahre und eine halbe Million Bücher

CANVAS, eine gemeinnützige Organisation, die mit der kreativen Gemeinschaft zusammenarbeitet, um die Alphabetisierung von Kindern zu fördern, die nationale Identität zu erforschen und die öffentliche Wertschätzung für philippinische Kunst, Kultur und Umwelt zu vertiefen.

Gegründet im Jahr 2005, umfassen ihre Bemühungen Buchverlag, Kunst- und Museumsentwicklung sowie Buchspenden. Ihre Entstehungsgeschichte wurzelt in Jean Gionos Der Mann, der Bäume pflanzte – eine Parabel über die Fähigkeit einer Person, eine Landschaft durch stille, nachhaltige Anstrengung zu verändern (Parallelen zu Kumusta, Kaibigans eigener Erzählung ziehend) – die Gründer Gigo Alampay als intellektuellen Samen der Organisationsphilosophie zitiert hat.

Die Zahlen nach 20 Jahren sind nicht klein. Bis Ende 2025 hatte CANVAS seit Beginn seiner Alphabetisierungskampagne über 516.000 Bücher gespendet. Die Bücher gehen an öffentliche Schulen, benachteiligte Gemeinschaften, verteilt von allen möglichen Menschen, von Ärzten bis zu den Barrios, linken Organisationen bis zu Soldaten – Alampay ist bewusst über diese Bandbreite und bewusst darüber, was es bedeutet. "Wir sind politisch agnostisch", bemerkte er.

CANVAS' Mission, wie er es formuliert, ist strukturell und nicht ideologisch: eine Zugangslücke zu schließen. "Es geht mehr um die Zugänglichkeit. Wir versuchen, die Lücke beim Zugang zu Kinderbüchern zu schließen", sagte er. Alle CANVAS-Titel, fügte er hinzu, sind auch frei herunterladbar.

Die Begründung verbindet sich mit einer ernüchternden Statistik, zu der Alampay oft zurückkehrt: "In unserem Land werden mehr als 50% derjenigen, die die Grundschule betreten, die High School nicht abschließen. Daher ist es wichtig, dass Kinder nicht nur lernen zu lesen, sondern lernen, Bücher zu lieben. Lesen ist eine lebenslange Fähigkeit, die sie haben und dann nutzen können, ob sie in der Schule bleiben oder nicht."

Dieses Jahr soll CANVAS mehr als 10 Titel veröffentlichen. Die Ausstellung im Nationalmuseum der Schönen Künste – wo Obemios Gemälde aus Kumusta, Kaibigan? derzeit neben anderen Gemälden und kinderorientierten Ausstellungen über KI und digitale Kompetenz hängen – ist Teil einer breiteren Retrospektive zum 20. Jubiläum von CANVAS und dient als Vorschau auf ihr bisher größtes Projekt: die Einweihung des Tumba-Tumba Kindermuseums für philippinische Kunst, das derzeit in Ibaan, Batangas, entwickelt wird.

Kumusta, Kaibigan? steht im Zentrum mehrerer erklärter Anliegen von CANVAS – Umwelt, nationale Identität, Gemeinschaft – trägt aber keines davon als moralistische Flagge. Es ist, im wörtlichsten Sinne, eine Begrüßung. Im am wenigsten wörtlichen Sinne ist es eine Abrechnung damit, was es bedeutet zu fragen, wie es etwas geht, wenn man die Antwort bereits kennt, und trotzdem zu fragen, weil das Fragen der Beginn der Wiederherstellung ist. – Rappler.com